Resumen
El nombre de
Bill Gates se empieza a relacionar con el mundo de la informática a partir de
la venta de su sistema operativo a IBM. A partir de entonces emprende una larga
trayectoria como presidente de Microsoft Corporation, hasta llegar a ser uno de
los hombres más poderosos del planeta, pero también uno de los más odiados como
se puede demostrar en el juicio que se está llevando a cabo.
Índice
A sus 43
años, Bill Gates no necesita presentación. El presidente de Microsoft es más
conocido que muchos políticos y estrellas del cine. Gates es además el hombre
más rico del mundo, posee unos 100 billones de dolares. Su fortuna, en billetes
de mil dólares (155.000 pesetas) puestos uno encima de otro, haría una pila de
mas de sesenta kilómetros de altura.
Pero, pese a
su riqueza, Bill Gates atraviesa una situación delicada. Su imagen pública es
cada vez más desfavorable. Atrás han quedado los años en que era visto como un
niño prodigio, de intelecto brillante y aire inofensivo.
Y es que
Gates tiene una personalidad ambiciosa y compleja. Y su empresa ha sido forjada
a su imagen y semejanza. Además, ha dejado tantas víctimas en su camino que es
uno de los hombres más odiados de Estados Unidos.
SU VIDA PERSONAL
1. Biografia de Bill Gates
Bill Gates
nació el 28 de Octubre de 1955. El y sus dos hermanas crecieron en Seattle. Su
padre, William H. Gates II, es un abogado de Seattle. Mary Gates, su madre, fue
profesora de un colegio, regenta de la universidad de Washington y presidenta
de la United Way International.
Gates
estudió en una escuela pública antes de ir a Lakeside School, una escuela
privada el norte de Seattle. Fue allí donde Bill empezó su carrera como
programador, a los 13 años.
No tuvo una
infancia problemática, pero en una entrevista publicada en la revista Playboy,
reconoció haber ido un año y medio a un psiquiatra.
Se casó el 1
de Enero de 1993 en un lugar secreto de Hawaii, quería que ningún reportero
hiciese fotos, por lo que alquiló al completo todos los hoteles de la isla. Su
mujer se llama Melinda French, que llevaba trabajando algunos años en
Microsoft, como manager de marketing de software, donde continua trabajando
actualmente. Ellos tienen una hija llamada Jennifer Bellamy Gates, que nació el
26 de Abril de 1996.
En 1968,
Lakeside (su escuela), compró un ordenador ASR-33 teletipo, por el que
inmediatamente se interesó Bill y su amigo Paul Allen. La idea se desarrollar
el primer lenguaje de programación les vino leyendo un articulo en la revista
Popular Electronics, sobre el minicomputador Altair 8800.
El lenguaje
se llamó BASIC y Paul y Gates creyeron que podrían ganar mucho dinero con el
BASIC vendiéndolo a otras máquinas. Entonces crearon Microsoft Partnership y
empezaron a venderlo.
En los
siguientes cuatro años crearon otros lenguajes de programación como el Cobol y
el Fortran. Después de esto, eran lo suficientemente poderosos como para abrir
una nueva división en su empresa, y para ganar su primera batalla judicial
contra MITS, inventor del Altair, sobre la posesión de los derechos.
En Abril de
1979 recibieron el premio IPC Million Dollar Award por su trabajo y gastaron
ese dinero en abrir una nueva subdivisión para vender el software de Microsoft
Partnership.
En Junio de
1981 Microsoft Partnership se convirtió en Microsoft Corporation, con Bill
Gates como presidente y Paul Allen como vicepresidente. En Agosto de ese mismo
año, IBM crea IBM PC y pide a Bill que haga un sistema operativo para él. Un
amigo suyo llamado Tim Peterson habia programado un QDOS (Quick and Dirty Disk
Operating System) para 16 bits Intel Chips, Bill se lo compró por $75,000. Bill
y Paul cambiaron QDOS para que funcionara a 8 bits e hicieron los cambios que
IBM les pidió.
Exactamente
no se sabe cuanto dinero tiene, ya que esta información no es pública, pero se
calcula que poseerá una fortuna de más de 100 billones de dólares. Mucho de su
dinero personal está invertido en las acciones de Microsoft, Bellevue y Wash y
en sus propiedades, como su casa de $50 millones, de la que hablaremos más
adelante detenidamente. También posee varios objetos personales de elevado
valor, como un cuadro de Leonardo da Vinci, estimado en $19 millones.
Por segundo
año consecutivo lidera la lista Forbes de los hombres más ricos del mundo,
superando al Sultán de Brunei, y por quinto año consecutivo también lidera la
lista de los hombres trabajadores más ricos del mundo(quitando a reyes y jefes
de estado), a bastante distancia de Warren Buffet, director de Berkshire
Hathaway Inc.
Bill Gates
acaba de construir una casa de 5.000 millones que pose la mayor tecnología del
mundo. El comedor de invitados es casi tan grande como el State Dining Room de
la Casa Blanca: cien cubiertos sobrados. En el garaje caben sus veinte coches
de época. La piscina, de mármol de Carrara y en forma de << L >>,
tiene hilo musical subacuático. Por todas partes se ven televisores: treinta y
dos monitores formando una deslumbrante pared electrónica. Un sistema
"inteligente" de cien microcomputadoras vela por el mínimo detalle.
La casa de huéspedes vale 200 millones, la del guarda, más modesta, cien
millones. La obra faraónica, aunque desde fuera no se aprecie, ha costado la
friolera de 5.000 millones de pesetas y ha tardado seis años en rematarse. La
nueva "cibermansión" de Bill Gates se encuentra a orillas del lago
Washington.
La "cibermansion." La nueva casa de Bill Gates.
Cuando Gates
empezó a concebir la idea de la "cibercasa", sus sueños eran otros.
Entonces iba de discreto y tímido por la vida, camuflado tras sus gafas de
concha, incómodo en el papel de fulgurante estrella. Pensó en una casa
"modesta" de unos 6.000 metros cuadrados, enclavada en una colina y
respetuosa con el paisaje. Encontró el terreno adecuado en Medina, a 15 kilómetros
de Seattle. En 1990 comienzan las obras. El presupuesto inicial era de 2.000
millones de pesetas.
Gates Confió
el diseño a un arquitecto, James Cutler, de gran reputación en el Northwest por
sus casas camufladas en los bosques. Aunque coinciden en la idea maestra, Gates
sufre lo suyo para arrancar a Cutler ciertas concesiones.
Cutler es un
"neoludita" convencido: le revienta la casa tecnológica. Apenas usa
el ordenador, considera la televisión como un artilugio antisocial. Trabaja
mayormente con madera reciclada y se niega a convertir la casa en una
"tecnosfera".
El proyecto
se amplía y se encarece. A Gates comienza a parecerle el monasterio de El
Escorial. En esto llegó el matrimonio con Melinda French, ejecutiva de su
propia compañía, que dice "si" pero con una condición: hay que
introducir cambios en la "cibermansión". Vuelta a empezar. Melinda
sugiere el nombre de un interiorista de Nueva York, Thierry Despont.
La batalla
está servida: la escuela del Northwest contra la escuela de Nueva York. Resulta
que Cutler y Despont son enemigos ancestrales, no se hablan. Bill Gates,
vencedor de tantas batallas, permanece impotente a la guerra que ha estallado
en el patio de su casa. Cada arquitecto trabaja con su propio contratista, lo
que hace que se dispare el presupuesto, ya que lo que hace uno, lo deshace el
otro.
En 1995llega
la niña, Jennifer K. Gates, y la casa de soltero se queda pequeña. Gates
apremia a los obreros y se implanta el doble turno.
Los vecinos
protestan por el ruido. Sigrid Cuyton, ex concejala de Medina, amenaza con
denunciar las obras porque el polvo, dice, está causando graves trastornos
respiratorios a toda la familia. Al final, los Cuyton deciden tirar la toalla y
emigran a Seattle.
Una vecina
se queja de roturas de cristales y temblores constantes, sesenta camiones pasan
por la puerta de su casa al día, y hacen saltar en pedazos toda su porcelana
china. Bill Gates, en persona, le pide perdón y todos tan contentos, aquí no ha
pasado nada.
A Bill se le
puede ver alguna noche armado con una manguera o con el palo de una escoba,
dando instrucciones a diestro y siniestro para dejar todo como una patena. El
vecindario se rinde al poderoso influjo del hombre más rico de la Tierra.
Aunque a
Melinda no le gusta mucho la idea, Gates se ha emperrado en implantar el uso de
un pin electrónico hasta en el último rincón. Prendido en la solapa, el pin
sirve lo mismo para abrir puertas sin necesidad de llave, o encender la luz sin
pulsar el interruptor, o caldear tu habitación a la temperatura ideal.
La cultura
con mayúsculas también está presente, de las paredes cuelgan reproducciones de
los cuadros más valiosos del mundo. En la biblioteca reposa uno de los códices
más preciados de Leonardo da Vinci, adquirido por 3.700 millones de pesetas.
Quien sabe
si dentro de un siglo los turistas visitarán la "cibermansión" de
Bill Gates.
SU VIDA PÚBLICA
5. Microsoft Corporation
Microsoft Corporation
es la compañía estadounidenses líder en el mercado de software para
computadoras. Microsoft fue fundada en 1975 por William H. Gates III y Paul
Allen, ambos se habían conocido durante sus estudios, a través de su afición
común a programar con la computadora PDP-10 de Digital Equipment Corporation.
En 1975 colaboraron en la primera versión del lenguaje de programación BASIC
para el equipo Altair de MITS, la primera computadora personal. Esto llevó a la
creación de Microsoft en Alburquerque, Nuevo México, en ese mismo año. En 1979
Gates y Allen trasladaron la compañía a Redmond, Washington. Allen dimitió en
1983 por problemas de salud, pero posteriormente se reincorporó a la Junta
Directiva. La compañía pasó de tener 15 empleados y 500.000 dólares de
facturación en 1978 a tener más de 22.000 empleados y 11,4 miles de millones de
dólares de facturación en 1997.
En 1981
Microsoft dio el primer paso hacia la diversificación en el mercado de los
lenguajes de programación y lanzó MS-DOS, un sistema operativo para el primer
ordenador o computadora personal (PC) de IBM. Microsoft convenció entonces a
otros fabricantes de equipos informáticos para distribuir MS-DOS bajo licencia,
tras lo que pasó a convertirse en el software estándar de facto para este tipo
de computadoras.
La
colaboración de Microsoft con IBM durante la década de los 80 dio como
resultado el primer fenómeno mundial de comercialización masiva en la industria
informática gracias al sistema operativo MS-DOS y a la disponibilidad de
microprocesadores y otros componentes. La aceptación de MS-DOS como software
estándar para las computadoras personales situó a Microsoft en el lugar en el
que ahora ocupa en esta industria.
En 1991
Microsoft e IBM finalizaron una década de colaboración cuando decidieron seguir
caminos diferentes en la siguiente generación de sistemas operativos para
computadoras personales. IBM decidió continuar con un antiguo proyecto en común
con Microsoft, un sistema operativo denominado OS/2, mientras Microsoft decidió
desarrollar su sistema operativo gráfico Windows. En 1990 Microsoft puso a la
venta Windows 3.0 y en 1992, Windows 3.1. Windows NT, un sistema operativo
diseñado en principio para un entorno empresarial, fue lanzado al mercado en
1993. En 1995 salió al mercado Windows 95. A los dos meses de su lanzamiento se
habían vendido siete millones de copias.
Otro aspecto
significativo de la actividad de Microsoft ha sido el software de aplicaciones.
En 1984 Microsoft era una de las pocas compañías que desarrollaba aplicaciones
para los equipos Apple Macintosh. Posteriormente, esta experiencia adquirida en
el desarrollo de aplicaciones para el entorno gráfico de Macintosh le procuró
el éxito en aplicaciones para el entorno Windows, por ejemplo, la hoja de
cálculo Excel y el procesador de textos Word. Actualmente estas aplicaciones
actúan de forma similar en Windows y en Macintosh.
Otra gama de
productos de Microsoft incluye sistemas de red de área local, que conectan
computadoras y componentes de hardware, como el dispositivo apuntador Microsoft
Mouse. Microsoft también produce software de bases de datos, como Access, y
aplicaciones multimedia que abarcan desde productos infantiles hasta obras de referencia
y consulta.
En un
mercado que crece rápidamente, Microsoft ha sido acusada de ejercer prácticas
empresariales monopolistas. En 1990, la Comisión Federal de Comercio
estadounidense (FTC) comenzó a investigar a Microsoft por supuestas prácticas
contrarias a la libre competencia, pero fue incapaz de dictar sentencia y cerró
el caso. El Departamento de Justicia estadounidense continuó la investigación,
que en 1994 desembocó en un acuerdo en el que se pedía a Microsoft que
modificase la forma de vender y conceder licencias para sus sistemas operativos
a los fabricantes de computadoras. Sin embargo, en febrero de 1995, un juez de
distrito estadounidense se negó a aprobar el acuerdo. Tanto Microsoft como el
Departamento de Justicia recurrieron dicha sentencia.
En Marzo de
1995, Microsoft anunció un proyecto conjunto con DreamWorks SKG para lanzar
nuevos programas de ocio interactivo. Ese mismo año, Microsoft lanzó The
Microsoft Network (La Red Microsoft), un servicio en línea que proporciona
acceso a Internet y una gran variedad de contenido, como noticias, información
de interés especial o material de referencia. También en 1995, Microsoft y la
cadena de televisión NBC se asociaron para crear MSNBC, una cadena de
televisión por cable con noticias, coloquios e información durante las 24 horas
y un servicio auxiliar de Internet. En 1996, Microsoft reorganizó algunas de
sus divisiones para mejorar su capacidad de desarrollar productos y tecnologías
para Internet.
Steve Case
es el único hombre, en el sector de la alta tecnología, que se ha enfrentado a
Bill Gates y ha vencido. El presidente de América On Line no solo ha derrotado
al magnate de Microsoft; le ha aplastado, para coronarse como campeón
indiscutible de los pesos pesados del ciberespacio. América On Line (AOL), líder de mercado en
Estados Unidos y Europa Occidental, y con ambiciosos planes de expansión en Latinoamérica
y Asia, es la mayor fuerza mundial en Internet, un medio que esta
revolucionando la forma de trabajar, comprar y jugar de la especie humana.
En un
discurso pronunciado el año pasado ante sus colegas empresarios, Case utilizó
un ejemplo del siglo XVIII para revelar la fórmula que ha permitido que AOL
haya pasado de sus oscuros comienzos a ser un nombre casi tan conocido en
Estados Unidos como Coca-Cola: "La historia nos dice que, en los
comienzos de la tecnología del vapor, los franceses y los británicos
dispusieron de ella casi al mismo tiempo. Los franceses, encerrados en un
sistema de monarquía absoluta, empezaron a usar esa tecnología nueva en la
fabricación de juguetes para los hijos de la realeza y para bombardear el agua
en las fuentes de los palacios reales. Los británicos también podrían haber
decidido usar esta tecnología sólo para le realeza. Sin embargo, decidieron
emplearla para impulsar lo que iba a ser la revolución industrial, el fin de
una etapa de la civilización y el comienzo de otra nueva." En esta
analogía, Gates representa a los franceses, y Case, a los británicos. Ello no
quiere decir que Bill Gates vaya ha dejar de ser el hombre más rico del mundo
en un futuro próximo. El sistema operativo Windows, de Microsoft, hace que Gates
posea el monopolio casi divino del monitor que gobierna la gran mayoría de los
ordenadores personales de todo el mundo.
La
fragilidad humana de Gates quedó al descubierto cuando decidió empuñar las
armas contra Case hace poco más de cuatro años y medio, después de haber
fracasado en un agresivo intento de comprar su compañía. En Noviembre de 1994,
después de declarar que Internet iba a ser "el nuevo campo de
batalla" de Microsoft, Bill Gates lanzó Microsoft Network, en directa
competencia con AOL, que por entonces era una empresa pequeña y recién llegada.
Case, que asegura que la programación de ordenadores era la materia que menos
le gustaba cuando estudiaba en la universidad, se propuso que AOL fuera un
producto sencillo, nada atemorizador y fácil de utilizar, destinado al mercado
de masas. Si Microsoft Network (MSN) era caviar, América On Line (AOL) era una
hamburguesa de McDonald.
En la
actualidad, AOL tiene 15 millones de abonados en todo el mundo, y MSN, 2
millones. Además, la empresa fundada por Case, AOL Inc., que ha tenido un
crecimiento espectacular, posee Compuserve, un rival, en otro tiempo muy
poderoso, que compró hace tres años y que sigue contando con alrededor de 2
millones de abonados. A ello hay que añadir la adquisición reciente de Netscape,
el Rolls-Royce de la navegación por Internet, y un moderno servicio de chat de
diseño israelí, ICQ.
En total,
Case preside un imperio que cuenta con la atención de unos 70 millones de
personas, es decir, el 60% de todos los usuarios de Internet. Dado que las
grandes empresas de todo el mundo consideran cada vez más imprescindibles los
espacios publicitarios en la red, y teniendo en cuenta las expectativas
generalizadas de que las ventas por Internet se conviertan en una plataforma
del capitalismo del siglo XXI, el potencial de beneficios de AOL es enorme. El
valor actual de AOL en Bolsa es de 77.200 millones de dólares (casi once
billones de pesetas).
La revista
estadounidense Business Week, ,que ha designado a Steve Case como uno de los
principales empresarios de 1998, define AOL como "la primera empresa de
Internet que tiene el peso y el dinero suficientes para enfrentarse a
Microsoft". En la lista de 25 empresarios no aparecía Bill Gates, asediado
no sólo por AOL, sino por el gobierno estadounidense, que esta juzgando a
Microsoft por la acusación de haber explotado de forma ilegal su monopolio de
Windows.
Steve Case
cree que lo principal es estar siempre cerca de los consumidores y prestar
atención a lo que les gusta y a lo que no les gusta de un producto y un
servicio. Asegura que aprendió la lección antes de crear su empresa, mientras
trabajaba en los departamentos de marketing de Protector and Gamble, una
gigantesca empresa estadounidense de productos domésticos, y Pizza Hut. Case explica
que ambas empresas tenían muy arraigada en su cultura la idea del estrecho
contacto del consumidor, la atención a sus necesidades.
La
minuciosidad de Case se basa en una actitud ante la competencia sin la cual, a
su juicio, AOL no habría llegado nunca a adquirir la fuerza que hoy tiene: la
paranoia. A pesar de su extraordinario éxito y su hegemonía indiscutible en el
mercado, mantiene su espíritu que le hace considerarse, en sus propias
palabras, "el más débil".
En Mayo de
1993, cuando Microsoft era ya el titán de la industria de los ordenadores, pero
todavía no se había aventurado en la red, Bill Gates invitó a Case a sus
oficinas de Seattle. Aunque, en aquel momento, AOL ocupaba el tercer lugar, muy
por detrás de CompuServe y Prodigy, y no tenía más de 300.00 abonados, Gates
supo ver sus posibilidades. Como corresponde a la acusación, que tantas veces
le hacen sus numerosos detractores, de trabajar con un estilo de jefe mafioso,
hizo a Case una de esas ofertas que no se pueden rechazar.
Microsoft
había hecho ofertas semejantes a cientos de empresas pequeñas y brillantes del
sector de la alta tecnología. Casi todas habían aceptado el dinero y se habían
retirado. Case, con lo que, a juicio de algunos colegas, era la ingenuidad de
la juventud, se negó con la misma frialdad que había mostrado Gates. Éste, fiel
a su palabra, y después de haber comprendido un poco tarde que el futuro estaba
en la red, ordenó a sus colaboradores que hicieran todo lo posible para
enterrar AOL y todos los demás servidores de Internet.
AOL ganó la
guerra. Hoy en día, MSN y las cinco mayores empresas de Internet que le siguen,
combinadas, no reúnen ni la mitad de abonados que la empresa de Case. La razón
de que triunfara Case es que Gates se equivocó al creer, como le dijo durante su
reunión en Seattle de 1993, que la empresa vencedora de la red sería la que
produjera los mejores programas de ordenador. El antiguo empleado de Pizza Hut
no estaba de acuerdo porque, en su opinión, el motor de Internet eran los
usuarios.
Case ha
desplegado una doble personalidad contra Gates haciendo gala de un consumado
sentido de los negocios. Hay áreas en las que AOL y Microsoft colaboran. La
mejor muestra de hasta qué punto es verdad esto, es que consiguió que Gates
incluyera el programa de AOL en el paquete inicial de Windows, con el que están
equipados casi todos los ordenadores personales que se venden hoy en el mundo.
Era un triunfo significativo, porque Windows le da al dueño, al encenderse la
pantalla, la posibilidad de abonarse a AOL o a MSN. Lo que Microsoft consiguió,
a cambio, fue que el navegador para que AOL circulase por la red mundial fuera
un producto de Microsoft, Internet Explorer; casualmente el principal rival de
Netscape, que AOL acaba de comprar. Este acuerdo, firmado en 1996, sigue
vigente hoy en día, y tiene validez hasta el año 2001, y AOL es la única de las
dos partes con capacidad legal para retirarse.
Eckard
Pfeiffer, de Compaq.
Pfeiffer es un hombre que ha proporcionado muchos éxitos a Compaq desde que
llegó a presidente en 1991. En tan solo cuatro años logró convertir la empresa
en número uno mundial en la venta de ordenadores. Recientemente, Compaq ha
logrado alcanzar el mismo puesto de privilegio en el mercado español. Estos
triunfos loa ha obtenido Pfeiffer adoptando fuertes riesgos, pero pese a su
arrojo empresarial, tiene fama de aburrido y de dormir a la gente en sus
conferencias. La inexpresividad de este alemán es legendaria, por cierto, que
toda su frialdad puede hacerle falta ahora, ya que Compaq todavía no ha
recuperado el ritmo tras la compra de Digital el verano pasado. Sus beneficios
están siendo menores de lo esperado y sus acciones bajan. La digestión de un
plato tan suculento como Digital se hace pesada.
Michael Dell
, amo de
Dell Computer. Sus padres preferían que fuese médico, pero él prefería montar
ordenadores y vendérselos a sus compañeros de la universidad. Luego amplió el
negocio a todo Estados Unidos. En aquel entonces, todo el mundo pensaba que
estaba loco, porque nadie creía que iba a tener éxito la compra de ordenadores
por correo. Pero Dell, testarudo, les demostró que se equivocaban. Con mano
firme, ha convertido a Dell Computer en el segundo mayor fabricante de PC.
Desde 1995, su empresa ha crecido más de un 40% anual. Un éxito que se basa en
la distribución directa y, más recientemente, en la venta por Internet. Pese a
su juventud, 34 años, Michael Dell es ya un presidente maduro y ha logrado
crear una maquinaria bien engrasada. Y está convencido de que sus mejores
logros están aún por llegar.
Steve Jobs , un mito en Apple. Steve Jobs ha
vuelto hace dos años a Apple, la empresa que fundó en 1976. Su regreso parece
sacado de un guión de una película de acción: en el momento más crítico, cuando
todo parece perdido, llega el héroe y salva a su empresa. Jobs ha jugado este
papel de Indiana Jones, sacando nuevos productos que han devuelto la esperanza
a los seguidores de Macintosh. Tenaz y liberal a ultranza, Jobs ha estado
siempre convencido de ser "un revolucionario cultural". Su fuerte
temperamento no se ha dulcificado con la edad y sigue siendo un maniático de
los detalle . Eso sí, ahora pide consejos y escucha a los que le rodean. Se ha
convertido en un hombre de negocios más eficaz y puede volver a marcar la pauta
de la industria.
John
Chambers , presidente
de Cisco. El éxito de Cisco está en fabricar las señales y los semáforos
(routers y switchs) de Internet, un mercado del que posee el 60%. Chambers tomó
las riendas en 1994. Es probablemente el más desconocido de entre los poderosos
de la informática, pero su empresa tiene un futuro brillante. Celoso de su
imagen pública, Chambers parece tener una respuesta, pensada eso sí, para todo.
Es agresivo y de aire aristocrático.
Craig Barret
, presidente
de Intel. Craig Barret lleva 25 años en Intel, la empresa que domina la
fabricación de chips, y el año pasado ascendió a la presidencia, sustituyendo
al legendario Andy Grove. En su nuevo puesto, se enfrenta al reto de adaptar a
Intel a una situación de creciente competencia y cambios tecnológicos
profundos, que pueden dominar la base de su negocio. Pero, ¿cómo es Craig
Barret? Ante todo es un hombre de disciplina y organización, pausado y de
buenas maneras, al que no parece que le tiemble el pulso a la hora de dirigir
su empresa. Pero además es un buen negociador, capaz de poner las cartas sobre
la mesa y llegar a un acuerdo hasta con sus rivales. Es un hombre al que pocos
rivales quieren enfrentarse.
Louis
Gerstner , patrón de
IBM. Gerstner, el presidente de IBM, es ante todo un hombre duro, incluso
despiadado, pero sin estas cualidades no hubiera logrado torcer el timón de
IBM, un gigantesco portaaviones a punto de embarrancar cuándo él llegó a la
dirección en 1993. Para ello, Gerstner ha tenido que cambiar de arriba abajo la
cultura empresarial de IBM, obsoleta y terriblemente formal. Gerstner fue
providencial para sacudir o sustituir a altos ejecutivos, acomodados durante
décadas de inercia. La labor ha dado sus frutos y hoy IBM encara el nuevo siglo
en una posición de privilegio, obteniendo beneficios en casi todas sus áreas de
negocio y bien enfocada al emergente sector de los servicios informáticos.
Scott
McNealy , cofundador
de Sun Microsystems. Enemigo furioso de Bill Gates y su empresa, Scott tiene
fama de hablar más de la cuenta, y no es de extrañar, ya que no pierde
oportunidad de atacar a su rival. Extravagante, capaz de aparecer en la portada
de la revista Fortune vestido de Superman, McNealy da apariencia de frívolo.
Pero McNealy es un hombre con suerte, el potencial de su empresa, a lomos del
lenguaje informático Java, es tremendo, y cuenta con un ingeniero de primera,
al que muchas empresas quisieran tener, Bill Joy.
Jerry Yang , fundador de Yahoo!. No puede hablarse
de Jerry Yang sin mencionar a David Filo, juntos forman una de las parejas más
famosas de la historia de la informática. Cuenta la leyenda que, cuando ambos
eran estudiantes de Stanford, se encerraron en una caravana con dos ordenadores
y sacos de dormir a hacer un listado de las webs más interesantes de la Red. El
producto resultó tan interesante que sus compañeros de universidad empezaron a
usarlo y difundirlo. De ahí a crear su propia empresa solo había un paso.
Yahoo! resultó un éxito inmediato, y convirtió a sus creadores en los primeros
miembros de la generación X que se han hecho multimillonarios (más de 155.000
millones de pesetas). Pese a ver flotar tanto dinero a su alrededor, Yang y
Filo no han perdido el sentido común ni la modestia. Creen que buena parte de
su éxito se debe a la suerte de elegir un nombre tan tonto como Yahoo!.
Trabajan a su aire y su estilo de vida apenas ha cambiado.
Jeff Bezos , creador de Amazon.com. Este
antiguo broker de bolsa empezó vendiendo libros por correo desde el sótano de
su casa. Ese es el origen de Amazon.com, la empresa que, desde su aparición en
julio de 1995, ha revolucionado el sector editorial. Amaron se ha convertido,
gracias a Internet, en un imperio con más de ocho millones de clientes en 160
países. Un éxito empresarial que ha causado estupor entre sus colegas. Bezos es
ante todo una mente brillante, y el hombre que probablemente, mejor ha
entendido como funciona Internet, que se trata de un nuevo medio y que vender
por él requiere todo un conjunto de estrategias nuevas. Hoy Bezos tiene 34 años
y fama de agarrado con el dinero, mantiene una estudiada apariencia de hombre
informal, pero su empresa es una de las más brillantes del firmamento de
Internet.
Lawrence
Ellison , presidente
de Oracle. Ellison es famoso por ser el fundador y presidente de Oracle, la
segunda empresa del mundo en creación de software, sólo por detrás de
Microsoft. Su principal negocio son las bases de datos. Enemigo mortal de Bill
Gates, sus estilos de dirección no podían ser más distintos. Oracle atrae a sus
empleados con unas condiciones de empleo de ensueño: no hay horarios durante su
jornada laboral pueden realizar actividades acuáticas o utilizar el
impresionante gimnasio de la empresa, con piscina olímpica cubierta. Las instalaciones
parecen un palacio del siglo XXI, rodeadas de los mejores restaurantes de
California. El estilo de trabajo es absolutamente informal. Ellison, que ha
estado casado tres veces, tiene fama de playboy y de desaparecer durante
semanas incluso meses para pilotar su propio ación de guerra o realizar
cruceros de lujo en su yate, siempre en compañía de bellas mujeres.
Bernie
Ebbers , de
MCI-Worldcom. Este canadiense de 57 años empezó trabajando como lechero y
portero, tras abandonar la universidad. Luego creó una pequeña empresa de
telecomunicaciones con fuertes inversiones en Internet, y en un movimiento
audaz, que causó incredulidad en el sector, absorbió una empresa muchísimo
mayor que la suya, MCI. El resultado, MCI-Worldcom, es todo un gigante de las infraestructuras
de Internet. Bernie Ebbers está llamado a ser uno de loa grandes personajes a
tener en cuenta en la sociedad digital del próximo siglo.
¿Quién es quien en el juicio?
- Bill Gates. Presidente y fundador de
Microsoft.
- Paul Maritz. Vicepresidente de Microsoft. El
gobierno le acusa de ser el principal promotor de la supuesta guerra por
el mercado de los navegadores de Internet.
- James Allchin. Vicepresidente de Microsoft
encargado de Windows 98. El gobierno le acusa de escribir correos
electrónicos que podrían probar que Microsoft realizó practicas de
competencia desleal.
- Janet Reno. Fiscal general del estado
norteamericano, y por tanto última responsable del proceso contra
Microsoft.
- James Barksdale. Presidente de Netscape, empresa
que fabrica el navegador que hace la competencia a Microsoft.
- David Colburn. Vicepresidente del área de
negocios de America On Line, compañía que llegó a un acuerdo para
distribuir el programa navegador de Microsoft a sus trece millones de
clientes.
- Steve McGeady. Vicepresidente de Intel
Corporation, empresa que ha dedicado la mayor parte de sus investigaciones
y desarrollos a programas relacionados con Internet y Java. El gobierno
acusa a Microsoft de haber intentado desterrar a Intel de este mercado,
puesto que suponía una seria competencia para sus intereses.
- Avie Tevanian. Vicepresidente de Apple, que
estaba encargado del desarrollo y marketing de Quicktime, programa de
Apple para aplicaciones multimedia, y que suponía una competencia directa
con el de Microsoft, Netshow.
Inicios del juicio
Después de
varios retrasos, Microsoft (la mayor empresa de informática del mundo y primera
en capitalización) se sentó el 19 de Octubre del año pasado en el banquillo de
un tribunal de Washington.
Los
múltiples cargos contra la empresa de software se resumen en uno: prácticas
monopolistas contra la libre competencia con el fin de controlar el mercado del
software y el de Internet.
Los intentos
de arreglo entre la empresa de Bill Gates y el Departamento de Justicia
fracasaron, al igual que las tentativas de Microsoft de dilatar la instrucción
del caso.
El juicio
marca un hito en la Historia de los Estados Unidos, un país que cuida mucho las
interferencias en el mercado. Entre los precedentes está la demanda
antimonopolio contra la Standard Oil de Rockefeller y la compañía telefónica
ATT. Ambas fueron obligadas por un tribunal a dividirse en dos para romper su
excesivo dominio en el mercado. Sin embargo, el desenlace en el caso Microsoft
resulta más incierto. Primero, porque es difícil poner control a la innovación
tecnológica, que el Departamento de Justicia considera un bien común, y segundo
porque uno de los escenarios de las supuestas prácticas monopolistas es
Internet, uno de los terrenos menos regulados en estos momentos.
Claves del juicio
Acusadores: El Departamento de Justicia encabeza
la denuncia por monopolio, junto con los fiscales generales de otros 20 estados
del país. El equipo legal lo componen 24 abogados. El jurista estrella es David
Boies, que representa al Departamento. Boies fue el exitoso defensor de IBM en
una querella similar.
Defensores: Microsoft tiene una legión de
abogados y publicistas trabajando en el caso. Los segundos han tratado de
controlar los daños producidos por la empresa en este largo proceso judicial.
El abogado estelar de Microsoft es John Warden, socio de un prestigioso bufete
neoyorquino.
Primer
cargo: Conexión de
navegadores, tras darse cuenta de que se quedaba rezagada en Internet,
Microsoft emprendió una estrategia expansiva. Trataba de que su navegador
Explorer vendiese más que el de su rival Netscape. Por ello integró el
navegador en su sistema operativo Windows, utilizado por el 90% de los
ordenadores personales. Al estar preinstalado, a los usuarios no les quedaba
más remedio que usar el Explorer.
Primera
defensa: Microsoft
defiende esta alegación como parte de su mejora de productos. La empresa ya ha
ganado parte de este caso porque un juez de apelaciones falló que era legal la
integración del Explorer con el sistema operativo Windows 95.
Segundo
cargo: Conspiración
por dividir el mercado, a través de una serie de reuniones y con mensajes de
correo electrónico, Microsoft propuso a Netscape que se repartieran la tarta
del mercado de Internet. La prueba fundamental fue un encuentro producido el 21
de junio entre el presidente de Netscape, James Barksdale, y ejecutivos de
Microsoft.
Segunda
defensa: Microsoft
habla de cooperación con los rivales y aporta notas enviadas por Netscape que
demuestran la calidez de sus relaciones. Como en la mayor parte del caso, la
empresa justifica estos encuentros como una coordinación global para mejorar la
tecnología y servir mejor al público.
Tercer
cargo: Acuerdos
exclusivos, Microsoft presionó a los fabricantes de ordenadores para que
integrasen el sistema operativo Windows con el Explorer, preinstalado en sus
nuevos productos. También forzó a las empresas de Internet, como el servicio
America On Line, para que favorecieran al Explorer como navegador favorito.
También hay pruebas de soborno al presidente de Intuit, que debía recibir un
millón de dólares a cambio de incluir en su programa de cuentas Quicken el
navegador Explorer.
Tercera
defensa: Microsoft no
lo ha ganado del todo, por ello, recientemente suprimió los acuerdos con los
fabricantes de ordenadores. Para Microsoft, Intuit eligió su navegador por ser
superior al de Netscape. Así lo reconoció Netscape en un documento interno.
Cuarto cargo:
Ataques
contra Sun Microsystems. Constituye otro de los cargos centrales, Microsoft
logró la licencia de Sun Microsystems para adaptar su Java (el lenguaje para
construir páginas en Internet) a su sistema operativo Windows. Después,
Microsoft creó nuevos productos para su Java-Windows que eran incompatibles con
el Java original. Esta traición amenaza el mercado de Sun.
Cuarta
defensa: Se escuda en
la innovación tecnológica y la mejora de productos para el cliente. Asegura que
sus contratos con Sun Microsystems se lo permitían.
La trama del juicio
A los
abogados de Bill Gates les resultaba cada vez más difícil hacer frente a la
avalancha de pruebas del Departamento de Justicia. Nuevas evidencias
presentadas en el juicio contra la empresa de software muestran como Microsoft
presionó a Apple, su rival de años, para incluir en sus ordenadores el
navegador Explorer, en lugar del Navigator de Netscape.
Pero el
paquete de rescate, de 150 millones de dólares, tenía una cláusula: los
ordenadores de Apple debían preinstalar el navegador Explorer de Microsoft.
Además la carta que enviaron, los fiscales presentaron también documentos
incriminatorios de America On Line. Esta empresa, que provee on line a 15
millones de personas de todo el mundo, fue obligada por Microsoft a instalar el
navegador Explorer, en lugar del Navigator. Los responsables de America On Line
reconocieron que, a cambio, Microsoft les garantizó que instalaría el icono de
esta empresa en el sistema operativo Windows.
El esperado
testimonio grabado de Bill Gates fue hecho público el 2 de Noviembre de 1998 en
la sala donde se juzga la demanda antimonopolio contra la compañía de software.
En el vídeo, el empresario más rico del mundo de EEUU, se defiende con esquivas
respuestas, monosílabos y lapsus de memoria de las preguntas sobre sus
supuestos planes para acaparar el mercado mundial de software. Los 60 minutos
que el juez autorizó a visionar corresponden a las preguntas sobre sus tratos
con la empresa de ordenadores Apple. Gates niega en reiteradas ocasiones que
propusiera a esta empresa el reparto del mercado de software multimedia.
Bill Gates
no pudo resistirlo, y tras cuatro semanas de silencio, en las que tuvo que
escuchar acusaciones de la gran mayoría de los magnates de la informática,
salió de su aparente letargo y respondió. "Cuanto más avanza el caso,
más claro parece que se está haciendo un verdadero esfuerzo para superponer los
intereses de un determinado grupo de nuestros competidores a los intereses del
público y la economía" aseguró Gates en la asamblea anual de
accionistas de Microsoft, celebrada el 11 de Noviembre de 1998.
El Bill
Gates que apareció ante los socios de su empresa no era el mismo que hace unos
años. Huraño, y preocupado, aseguró frente a una audiencia de unas 2.000
personas que tiene un increíble respeto por el sistema judicial norteamericano,
pero que tiene serias dudas respecto al caso que están llevando contra la
empresa que fundó hace 23 años. Gates aprovechó esta ocasión para negar
firmemente las acusaciones, publicadas por todos los medios, de intento de
sabotaje de los programas multimedia de Apple.
El juicio se tensa
Si bien
durante las primeras sesiones y comparecencias todos se esforzaban por guardar
las composturas y aguantar los palos que caían por todas partes, Microsoft ha
dicho basta. Tras la tercera comparecencia de Steve McGeady, vicepresidente de
Intel, el abogado de la compañía de Bill Gates aseguró que McGeady era una
"prima donna" cabreada que había fabricado pruebas falsas.
La defensa
de la empresa de Bill Gates aseguró en su turno de réplica que el
vicepresidente de Intel estaba tan entusiasmado ante la perspectiva de un
futuro sin la competencia de Microsoft, que comenzó a fabricar titulares y a
ponerse de acuerdo con Netscape para pasar la información a la prensa. McGeady
reconoció que había dado un dossier con información extraoficial al New York
Times.
El fiscal
del Departamento de Justicia, David Boies, trató de presentar a McGeady como
una persona fiable y representativa, que tenía información de primera mano
sobre las posibles prácticas ilegales de Microsoft. Incluso presentaron algunos
correos electrónicos del vicepresidente de Intel como prueba de sus
acusaciones. En uno de ellos, enviado por él mismo a Andrew Grove, presidente
de Intel, le contaba cómo había recibido llamadas de Bill Gates amenazándole
con destruir los laboratorios de Intel.
Las risas del publico en el juicio
El
vigesimotercer día de juicio contra Microsoft fue uno de los días más divertidos
desde que comenzaron las sesiones. En la sesión celebrada el 2 de Diciembre de
1998 se hizo pública la última parte de la declaración grabada en vídeo de Bill
Gates, y ante la sorpresa de los abogados de la compañía de Gates, los
presentes en la sala no podían reprimir las risas cada vez que Gates abría la
boca.
Y es que en
esta sesión del juicio se pudo volver a ver a un Bill Gates dubitativo, y que
no recordaba casi nada de lo que los abogados de la acusación le preguntaban. Y
resulta difícil creer que el todo poderoso dueño de Microsoft no tuviera ni
idea del procedimiento legal que la compañía Sun Microsystems había impuesto
contra su empresa, o que estuviese involucrado en el desarrollo del Java de
Microsoft.
Bill Gates. Pensando en el juicio.
El incierto futuro del juicio
La
controversia sobre la fiabilidad de las declaraciones de McGeady aumenta día a
día, especialmente el hecho de que se reúna con mucha frecuencia con el
cofundador de Netscape, Jim Clark, con quien tiene una buena amistad. No sería
un hecho de gran importancia a no ser que son los grandes competidores de
Microsoft y además ambos han declarado públicamente su odio por esta compañía.
Aunque Bill
Gates ha sido duramente atacado por todo el mundo en el transcurso del juicio,
su popularidad entre los accionistas de la compañía no ha variado ni un ápice.
Continúa siendo enormemente popular entre las personas que han visto crecer sus
inversiones un 70% sólo el año pasado. Incluso muchos de ellos se apelotonan a
la salida de las sesiones para pedirle a Gates un autógrafo.
Podemos
asegurar que Bill Gates seguirá siendo inmensamente rico, pero su dominio
incontestable en el universo informático parece estar tocando a su fin, algo
que debe resultar muy irritante para un hombre como Gates: superinteligente,
supercompetitivo y, como ha quedado perfectamente documentado durante el juicio
antimonopolio abierto contra su empresa, Microsoft, capaz de luchar
denodadamente contra otras empresas para imponer su tecnología y condiciones de
mercado.
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