¿Puedes contarnos algo más sobre ti? Creciste en
Misouri y estudiaste en Nueva York, ¿Cómo llegaste a Odeo?
Crecí en Missouri y siempre sentí una gran curiosidad por la mensajería
y las ciudades, por el funcionamiento de éstas, y quería hacer un software
para poder descubrir visualmente cómo funcionan. Eso me llevó a Nueva York, la
ciudad más grande que uno puede imaginar. A partir de ahí me interesó crear
una empresa más centrada en la web, lo que me llevó a San Francisco en 1998,
donde estuve un tiempo. Me uní a Odeo porque no quería seguir creando más
empresas tanto, quería más “un empleo”. Conocía a Evan Williams, que estaba
creando una empresa llamada Odeo, porque él solía ir a comer al mismo parque
que yo. Supe que estaban contratando gente y al verlo un día en un café, lo ví
como una señal y les envié mi curriculum. Una semana más tarde me contrataron
como proveedor, comencé a trabajar en Odeo y así fue como empezó todo.
Hace unos tres años planteaste en Odeo desarrollar
Twitter…
Mensajería instantánea y LiveJournal
El nacimiento de la idea se remonta a un periodo muy anterior, a mi
experiencia con la mensajería, a mi interés por cómo funcionan las ciudades.
Tienes todos estos entes como mensajeros, taxis, ambulancias, coches de policías,
dando vueltas por las ciudades e informando continuamente sobre lo que están
haciendo. Eso me parecía fascinante, porque se podía ver visualmente qué
estaba pasando en la ciudad. Pero lo que faltaba eran los ciudadanos, con la
gente, con mis amigos. Eso no lo sabía. Pero podía verlo en dos productos:
mensajería instantánea y LiveJournal.
Ambos me mostraban una visión profunda de lo que pasaba en mi red.
Mirando la lista de amigos podía ver inmediatamente qué estaban haciendo. El
problema es que eso te ata al ordenador, y a mi me encanta salir, viajar,
visitar estas ciudades europeas, contar dónde estoy, compartir mis
experiencias. Pero, a la vez, me encanta tener noticia de mis amigos en tiempo
real. Gran parte del producto viene de ese deseo: estar conectado todo el
tiempo. Odeo era el mejor sitio donde hablar de esa idea, había un equipo
fantástico de personas, y ya no estábamos interesados en seguir haciendo esas
herramientas de podcast. Estábamos, además, trabajando con sms y tecnologías
de grupos. Todas estos elementos crearon un entorno muy sólido para que yo
dijera: esta es mi idea, quiero trabajar en esto. Así que me dieron 2 semanas
para crear el sistema y al cabo de ellas publiqué mi primer mensaje: “Invitando
a compañeros”. Así empezamos.
¿Cómo fueron esos meses desde que empezastéis a
desarrollar el producto hasta que empezó a ser popular?
Marzo 2007: South By Southwest
Nos pasamos seis meses desarrollando el producto internamente con datos
de amigos y familiares. Éramos un grupo con muy buena gente: Noah Glass, Biz
Stone, Evan Williams, mi programador Florian Weber, que es de Alemania. Trabajamos
esos seis meses muy tranquilos, estábamos contectados con nuestros amigos todo
el tiempo. Mientras lo íbamos desarrollando, invitábamos a más y más gente,
pero, en agosto de 2006, abrimos el servicio a la comunidad y el rumor se
corrió rápidamente. Afortunadamente, tenemos muchos amigos que son bloggers y
les encantó. La gente empezó poco a poco a utilizarlo y creció de forma gradual
hasta marzo de 2007, en South By Southwest, explotó con los “early adopters” en
la gente de San Francisco. Mucha gente iba allí, a fiestas, sesiones y todos
hablaban de usar Twitter para coordinarse. Fue un momento muy oportuno para
nosotros e imnediatamente nos convertimos en mucho varias órdenes de magnitud
más grandes de lo que éramos antes de esa conferencia.
¿Cuándo te diste cuenta de que habías creado algo
realmente importante?
Personalmente, siempre supe que el concepto era grande, veía el
concepto de status con un sistema de publicación y subscripción simple. Desde
que tenía 15 años. Es lo que he estado haciendo durante los últimos 15 años.
Sabía que se podía aplicar a casi cualquier cosa, sólo tenía que esperar a
que se pudiera instaurar en un mercado de consumo. Sabía que el concepto sería
grande amplio, que tendía su “momentum”. Pero no sabía que su historia sería
tan rápida. Eso sí que nos cogió por sorpresa.
¿Cuáles son los momentos más decisivos y
estratégicos en la historia de Twitter?
El primero fue si hacer o no la aplicación. Nosotros una
empresa de podcast trabajando con herramientas de audio, el salto a “texto
puro” con una herramienta de comunicación pura era grande. Ev dirigía Odeo y
nos dió espacio para jugar con ella, decidió que es lo que quería hacer en el
futuro. Contábamos con un espacio amplio y un buen grupo de personas. Sí, esa
fue nuestra primera decisión estratégica, era hacerlo, llevar a cabo este
proyecto allí mismo, con esa grupo. Podría haberse hecho fuera, pero esa
gente era la adecuada.
La segunda decisión fue la API, que fue decisión
práctica. Mi programador Florian vivía en Alemania y no teníamos sms, (no lo
habíamos abierto todavía) y quería poder alejarse del ordenador y conocer
las actualizaciones, a la vez, conocer las últimas novedades a través del
ordenador. Por ello, creó una aplicación muy simple que conectara AIM con
nuestra API. Sólo cuatro funciones y se puso a usarlo, y era un servicio
abierto, público desde el principio. Pienso que la interfaz de la aplicación es
tan cercana y que la aplicación es tan fácil de usar, tan accesible que
engancha a los desarrolladores. Es el hecho de que puda crear un programa de
dos líneas en Phyton sin más. A los programadores les encanta cambiar
sistemas, uno se siente muy bien cuando puede ver el efecto de tu código
abstracto.
La limitación a 140 caracteres
Y la tercera decisión importante fue la de limitar
el tamaño a 140 caracteres. Fue una decisión meramente práctica. Al
principio, antes de abrirlo, uno podía actualizar con cualquier tamaño. Pero
todo el mundo lo recibíamos por sms. Un sms posee 160 caracteres y si un
usuario escribía un mensaje demasiado largo, tenía una experiencia de usuario
muy mala: llegaría partido en diferentes mensajes, y no en un mensaje
completo. Decidimos que lo queríamos en un sólo sms. Y lo limitamos a 140
caracteres porque 20 serán destinados para el nombre del usuario y algo de
código. Esto también del poder de la red. Creo en la creatividad a través de la
limitaciones. Cuando te restringues a pocos caractéres, haces algo más
manejable, la comuniciacón se hace más comprometida. Esto mejor la agilidad y
la calidad de la comunicación, porque no es pomposa, abstracta. Se hace en el
momento, se puede llevar a cabo en cualquier momento y desde cualquier lugar.
Sobre las caídas del servicio y el desarrollo.
¿Qué habéis aprendido?
Han sido momentos muy duros. Nosotros desarrollamos y lanzamos esta API
y la gente comenzó a hacer uso de ella de forma frenética, pero el hecho es que
no se diseñó centrada en la unidad de la infraestructura, en el mensaje.
Estamos enviando mensajes y publicando via rss en tiempo real. Twitter es una
herramienta que trabaja a tiempo real y la gente quiere sus mensajes
inmediatamente, cada diez segundos. A veces nuestros servidores no pueden
soportarlo porque no fue diseñado para eso, y se caen.
Por otro lado, hemos aprendido 2 cosas:
1. una de ellas es a iterar muy rápidamente, mejoramos constantemente
cada aspecto del sistema: cogemos este pequeño detalle que no funciona y lo
arreglamos; encontramos otro que tampoco mejora y lo resolvemos. Así
evolucionamos hasta donde estamos hoy, donde el sistema es bastante estable.
Quedan aristas, siempre habrá aristas, pero estamos mucho mejor ahora.
“Aprendimos que no estamos comunicando lo suficiente”
2. El segundo aspecto que hemos aprendido es sobre los usuarios
atascados en esas caídas. Es duro volver al trabajo cada día (o no haber
salido del mismo) y enfrentarnos a ese “dragón” (usuarios enfadados por las caídas
del sistema) mientras intentábamos levantar el sistema. Tenemos usuarios muy
pacientes, pero aprendimos que no estábamos comunicando lo suficiente. No
estábamos contando a la gente lo que estaba pasando, cuál era el problema. Lo
cual es algo que es realmente irónico ya que somos una compañía de
comunicación, con la que tratamos de traer cierta transparencia al mundo a
través de esa comunicación en tiempo real.
Cuando comenzamos a ser más abiertos sobre lo que pasaba, los usuarios
empezaron a sentirse más unidos a nosotros, a estar como en familia: esto es lo
que está pasando, nosotros también odiamos que vaya mal pero, por favor,
quedaros con nosotros, gracias por la paciencia. Todo ello ha sido muy
importante para la empresa y, por ello, pienso, estamos en una mejor posición
ahora.
¿Puedes contarnos algo sobre la localización?
Les interesa pero aún quieren analizar las cuestiones de privacidad que
comporta
La localización es algo realmente interesante para Twitter, específicamente
para realizar un filtrado de la información. Uno de los aspectos que me gustan
verdaderamente sobre Twitter es tener la capacidad de conocer lo que está
pasando en el mundo ahora mismo, pero también tener el pulso de lo que está
pasando aquí en Sevilla, Barcelona, Madrid o en Nueva York. Limitarlo a esa
escala o limitarlo a lo que pasa en mi vecindad o saber quién está en mi
vecindad.
Por ello, la localización es un tema algo complejo en ciertos aspectos
ya que no todos quieren mostrar dónde están, por lo que especifican un área más
amplia y no tan específica. Este es otro de los aspectos que diferencian a
Twitter. Puedes poner en el mensaje lo que quieras. Puedes poner: “estoy tomando
café” o “estoy tomando café en la quinta avenida de Nueva York en el
Starbucks”. Uno de ellos es lo que se denomina contexto, porque solo se explica
que se está tomando un café y se puede tomar como una invitación. Por ello,
para acabar con este problema en el tema de la localización, tenemos que hacer
que se esté más cómodo con nuestro sistema, aún más transparente y accesible.
Salvado eso, será algo grande, estamos muy ilusionados.
Charlemos ahora sobre la privacidad, la tenías ya
muy clara desde el comienzo, ¿verdad?
Al entrar en Twitter, puedes editar tu perfil y establecerlo como
privado o público. Si has configurado tu perfil como privado, tú eliges quién
puede leer tus actualizaciones, si lo tienes como perfil público, está abierto
para todo Twitter. Pero aunque lo tengas configurado como público, no toda la
comunidad Twitter sabe dónde te encuentras a través del teléfono móvil, has de
especificar dicha configuración para que sepas dónde estás.
Twitter Search. ¿Qué tal la integración de Summize en
la empresa? ¿Trajeron nuevas ideas confesables a la empresa?
La integración ha sido muy buena. Summize tenían un gran equipo y
cuando los conocimos, sentimos que eran parte de nuestro equipo, un aspecto
fantástico y, a la vez, muy extraño. Entonces llamamos a nuestro Jefe de
Ingenieros y ha creado una fantástica estructura y organización que inspiró un
buen ambiente de trabajo en la empresa, y se han integrado en diferentes grupos
distintos al de las búsqueda. Hay cosas básicas de las búsquedas que todavía
no hemos integrado, después de eso nos centraremos en cómo lo están usando los
usuarios, cómo hacer sus vidas más fáciles, cómo consumir esos datos más
facilmente. Eso es lo que estamos creando.
¿No es algo arriesgada vuestra dependencia de Tiny
URL? ¿Habéis pensado algo para tener vuestro propio servicio?
La verdad es que me encanta Tiny URL, es un gran servicio. Ha estado en
Internet “desde siempre” y es bastante estable. Nos hemos protegido ante su
desaparición, guardamos todas las urls originales por si acaso. Nosotros damos
a nuestros usuarios la independencia de poner sus urls allá donde quieran. Hay
muchos sistemas para acortarlos y cada programa cliente de twitter usa el suyo.
Estamos abiertos a todos.
La gente se queja de que hay demasiado ruido si
tienes agregada a demasiadas personas, ¿Cuál es la mejor forma de combatir este
tipo de información?
Bien, pues depende del tipo de persona que seas. Yo uso determinadas
búsquedas a las que estoy suscrito filtros: determinados temas y personas. í¨rp
creo que la calve será cóm se crea uno su propio sistema de filtrado. En
general, Twitter es un sistema lleno de información en el que tú mismo te creas
tu propia red, lo que se traduce como el primer filtro, y el segundo, si estás
en un país que soporta sms-twitter, es si quieres o no que los mensajes de esa
personas puedan ser recibidas a través del teléfono.
Filtro de contenidos por geolocalización, por tipo de contacto… Como las
listas inteligentes de iTunes
Por ejemplo, tenemos millones de usuarios en Twitter pero yo solo hago
el seguimiento de 400 en la web y permito que solo 5 puedan ser recibidos a
través de mi teléfono, personas con las que me siento cómodo “interrumpiéndo”
mi día a día. O si voy a Nueva York, elijo saber qué hacen un grupo de gente
de allí porque voy a estar con ellos o intentando localizarlos. Si abstraemos
este concepto, y nos fijamos en la creación de filtros, puedes crear un filtro
para tu familia, otro para los compañeros de trabajo, lo cual simplifica el uso
de Twitter. Es como las lista inteligentes de iTunes, que permiten cambiar las
opciones de estilo de canciones que quieres escuchar y solo aparecen las del
estilo que prefieras. Imagina trasladar eso a Twitter. Aunque nosotros pongamos
a disposición estos servicios, es él que toma la última decisión.
En su día comentaste la posibilidad de incluir la
inserción de vídeos en la versión para el móvil. ¿Es un handicap para Twitter
no incluir vídeos y fotos sin depender de terceros?
No sé, creo que cuando alguien quiere acceder a vídeos, se va
directamente a Youtube o a otro servidor de videos conocido. La tecnología
está abierta y está en nuestras manos el hecho de facilitar el sistema como
proveedor. Podríamos ocultarlos si el aparato donde está consultando Twitter
no soporta vídeos. Pero a nosotros nos interesa en mínimo denominador. Y para
nosotros ese es el sms. Nuestro objetivo es poder llevar el mensaje a sms. Un
mensaje muy rico en contenido (con vídeo, fotos, …) puede verse muy bien en un
ordenador de escritorio, pero no en un sms. Es un modelo muy interesante de caída
de funciones, estamos estabilizando esa caída.
¿Qué piensas sobre el uso de Twitter por parte de
los famosos? ¿Lo usan como herramienta intermedia para evitar el contacto con
los medios de comunicación?
Es una buena forma de verlo. La verdad es que es un buen método para
evitar a los paparazzis, y llevo pensando en ello desde hace algunos días. Se
quitan de encima a los paparazzis porque lo cuentan todo lo que concierne a
conocer retazos de sus vida personal. Twitter involucra a todos los usuarios
que pueden conocer si los famosos desayunan huevos o patatas fritas. Y eso los
hacen más humanos, los traen a nuestro nivel. Y ver que Shaquille O’Neal y yo
desayunamos lo mismo es fascinante. Son este tipo de hechos los que hacen que
estas personas sean consideradas como otras personas cercanas y nos brinda una
transparencia que el mundo no había visto antes.
El crecimiento en 2008 y 2009 ha sido muy grande…
Uno de los picos más altos de crecimiento que encontramos se ha
producido durante las últimas elecciones estadounidenses. Y es por la
transparencia que podemos dar al proceso e implicar a la gente: puedes ver si
McCain, qué está pasando con Obama o los propios usuarios al actualizar
información sobre los debates entre los candidatos o el discurso del Estado de
la Unión.
Elecciones en 2008 y famosos
Hemos tenido un gran crecimiento por las elecciones, pero también por
los famosos. Debido a las elecciones, tuvimos la atención de los medios de
comunicación masivos. Mucha gente tuvo conocimiento de nosotros, pero no lo
usaban porque no veían utilidad en ello. Pero ahora sí lo tiene porque gente
que conoces está twitteando aspectos personales de su vida. Y de camino, ves
que amigos o compañeros también están aquí, o gente que te gustaría conocer.
Todo está sucediendo de forma muy rápida. Y nos está dando relevalncia
mediática y que la gente vea utilidad en nuestro producto. Y esto hace que el
público diga: pues sí, me voy a lanzar a utilizar Twitter, me voy a crear una
cuenta. La gente sabe que va a conseguir algo de Twitter. Hemos cruzado la
barrera donde la gente ve que va a obtener un beneficio de Twitter, y esto
provoca el crecimiento en 2009.
¿Puedes contarnos algunos de los objetivos para
2009?
“Me gustaría un mayor numero de filtros”
Me encantaría hacer más sencillo el registro, una vez hecho, hacer un
servicio más accesible y cercano. Y más esfuerzo en las traducciones ya sea por
parte de los usuarios o de nuestra parte. Me encantaría ver una mayor
extensión de los SMS. También así como un gran desarrollo del SMS porque es
una buena forma para involucrarse con el servicio. Por otro lado, tenemos gran
cantidad de información por lo que me gustaría un mayor numero de filtros,
filtros de hacerlo más relevantes de forma individual para la gente. Estos son
principalmente mis objetivos.
¿Qué te parece el nuevo diseño de Facebook?
“Es muy halagador”
Creo que es muy halagador. Es muy bueno porque enseña más de lo que está
pasando. Sigo pensando, y es mi opinión, que sigue teniendo demasiada
información. Yo creo que debería ser algo más cercano, pero me consta que la
están testeando, pero es demasiada información la que se intenta mostrar de una
vez, aunque creo que se van reorganizando hacia un modelo más simple, como el
que tenemos nosotros, más abierto, y creo que eso es fascinante. El mundo
necesita más transparencia, una mayor simplicidad. Y si esto lo podemos tener
en más servicios web, mejor.
¿Cómo imaginas el mercado “microblogging” en 1, 2
años (FriendFeed, YouAre..)?
Creo que Twitter hizo algunas innovaciones interesantes. Que todo esté
en una página, es nuevo. Es fascinante interactuar inmediatamente con el
contenido. Creo que la inmediatez en la búsqueda hace que los usuarios se
involucren aún más, ya que ver que algo está en continuo movimiento hace que la
gente esté pendiente de ello. Y a la vez, si quieres, puedes desconectarte uno
o dos días y olvidarlo, volver cuando quieras y seguir como si nada.
Una de las mayores influencias que tenemos hoy en día es ser agnostico
(neutralidad) respecto a los soportes (aparatos). Puedes hacer las
actualizaciones y recibirlas como y donde quieras. Por ejemplo, a mí me
encantan los sms, así actualizo yo en Twitter, otros utilizan otros la web, o
clientes de iPhone, Nokia, Blackberry, o realizar actualizaciones a través de
Facebook o MySpace. La idea es llegara caulquier sistema de creación y
recepción y que la gente pueda mezclar. Y de eso trata Twitter: llevar el
contenido allí, en tiempo real.
¿Qué piensas sobre el término microblogging? ¿Lo
rechazas?
Es un término que define algo nuevo con términos de algo antiguo
Microblogging es un término muy interesante. Yo no vengo del mundo blog,
aprecio aspectos de él. he estado escribiendo en un diario durante quince años,
y me encanta. Yo no considero que Twitter provenga del blog. Para mí el
término “microblog” parece que ha caído en decomposición (o literalmente
muerto).
Pienso que Twitter ya es un nuevo concepto, una nueva forma de
comunicación, una nueva forma de interactuar con la gente, y creo que requiere
una nueva forma de lenguaje, no sé exactamente qué tipo de lenguaje pero la
gente se llama a sí mismo “Tweets” (sonido que emiten los pájaros), me gustó y
pienso que es una bonita forma de describirlo, porque es una algo corto, una
información pequeña llamar a los usuarios de Twitter. Y es ese el término que
yo prefiero, el que hace buscar algo nuevo, no definido en términos de algo
antiguo.
¿Tienes alguna idea de cuando empezaréis a obtener
beneficios?
“Podríamos hacer mucho dinero hoy mismo, pero no nos sentiríamos bien”
Comenzaremos a generar beneficios cuando lo hagamos.
El modelo de negocio debe provenir de la propia red, tiene que venir orgánicamente,
venir de cómo usa la gente el servicio. La razón por la que una empresa como la
nuesta nosotros coge dinero es para ser paciente y dejar que eso ocurra. No
queremos ponernos en la situación de sacar algo que “suene bien”, que esté a
medio hacer. Podríamos hacer mucho dinero hoy mismo, pero no nos sentiríamos
bien, porque estableceríamos un mal precedente para el resto de los servicios.
Y podría limitar el crecimiento de esos otros servicios. Y lo más importante,
proyectaría una sombra sobre el resto de los servicios, porque estaría puesto
encima, como una losa, en vez de que saliera del propio servicio. Queremos
drenar un modelo desde el servicio. Esa es nuestra intención.
¿Cuantas veces te han hecho esta pregunta en este
mes?
Incontables
